早在战国时期，足球就已经呈现了，当时被称为'蹴鞠'，'蹴'指的是用脚踢，'鞠'指的是皮球。

汉代时，蹴鞠广受迎接，市道市面上传布讲授蹴鞠技术的册本。当时的蹴鞠是一项相称剧烈的运动。两队对阵，每对有六人，两边各有六个球门，由一位队员看管，另外的队员可以矛盾触犯提高，把皮球踢进对方的球门，球场上还有正副裁判两人。朝廷使用这种对阵射球的竞技作为军事练习，练兵的时刻，敕令将士们进行蹴鞠赛，以鞠作为武器，进击对方的球门，盼望借此前进士兵的奔腾速率和耐力，增强他们的作战能力。此外，当时还盛行一种蹴鞠舞，演出者共同音乐做出各类踢球的花式动作，以娱乐不雅众。

大年夜唐盛世，蹴鞠不再用作军事练习，弄法也有所改变。唐曩昔，鞠由八块相同大年夜小的三角形皮片缝合而成，内填毛发。在唐代，鞠由实心皮球改善成充气的空心皮球，轻盈而富有弹性，轻易踢出高球。是以，唐人将球门增高至十米，高球门以竹竿构成，上面铺网，球门洞的直径只有一米。这时的蹴鞠赛是间接对阵，球场上只有单球门，放置在中央，两队隔着球门比赛，以射过球洞次数的若干分出胜负。由于没有肢体碰撞，所必要的体力也不算大年夜，以是得当妇女参赛。

到了宋代，单球门的蹴鞠比赛称为'筑球'，鞠由十二块皮片组成，球体更呈圆形，两队对阵，每队有十二至十六人，此中一人是队长。比赛时，先由队长开球，然后队员依序传球，传回给队长，着末由队长射门，假如射不中球洞，就算输。蹴鞠在这个时期最是盛行，呈现了由蹴鞠喜欢者结成的行业组织，称为'圆社'，类似于本日的足球协会。

只可惜，元代只把蹴鞠算作一种娱乐游戏，不少妇女儿童随时随地踢球，像踢毽子一样，蹴鞠被淡化为消闲的活动，至明清时期徐徐被遗忘了。